Nikolaj Konstantinovič Rerih (1874-1947) bio je ruski slikar, filozof, naučnik, pisac i javna ličnost. Stvorio je oko 7.000 slika, od kojih su mnoge izložene u poznatim svetskim muzejima i galerijama. Objavio je oko 30 književnih radova. Titulu umetnika dobio je 1897. godine, a diplomu prava sledeće godine. Boravio je u Firenci 1906. godine, gde se zaposlio u Imperijalnom društvu za podsticanje umetnosti, čijom je školom rukovodio sve do 1917. godine.
Rerih je bio autor i inicijator međunarodnog pakta za zaštitu umetničkih i akademskih institucija i istorijskih lokacija (Rerihov pakt) i osnivač je međunarodnog pokreta za odbranu kulture. Više puta je nominovan za Nobelovu nagradu. Rerih je svoje ideje širio u Kraljevini Jugoslaviji, gde je stekao saradnike i poštovaoce. Dobitnik je Ordena Svetog Save. Zajedno sa Mihailom Vrubeljem i Mihailom Nesterovim, Rerih se smatra glavnim predstavnikom ruskog simbolizma u umetnosti. Od ranog perioda svog života, bio je pod uticajem apokrifa i srednjovekovnih sektaških spisa.
Početkom 20. veka Rerih je, uglavnom pod uticajem svoje supruge Helene, razvio interesovanje za istočne religije, kao i za alternativne sisteme verovanja, poput teozofije. Njegova posvećenost okultnom misticizmu stalno je rasla. Posebno je bila intenzivna tokom Prvog svetskog rata i Ruske revolucije 1917. godine. Uticaj teozofije, budizma i drugih mističnih tema može se otkriti ne samo u mnogim Rerihovim slikama, već i u mnogim kratkim pričama i pesmama koje je napisao pre i posle revolucije 1917. godine.
Nakon Oktobarske revolucije i dolaska na vlast Lenjinove boljševičke partije, Rerih je postajao sve više obeshrabren zbog političke budućnosti Rusije. Početkom 1918. godine, on, Helena i njihova dva sina Đorđe i Svetoslav emigrirali su u Finsku. Nakon nekoliko meseci u Finskoj i Skandinaviji, Rerihovi su se preselili u London, stigavši sredinom 1919. godine, gde su 1920. godine osnovali sopstvenu školu misticizma, „Agni Jogu“.
Među značajnim ljudima sa kojima se Rerih sprijateljio dok je bio u Engleskoj bili su čuveni britanski budista Kristmas Hamfris, filozof i pisac H. Dž. Vels i pesnik i dobitnik Nobelove nagrade Rabindranat Tagora (čija će se praunuka Devika Rani kasnije udati za Rerihovog sina Svetoslava). Uspešna izložba u Londonu rezultirala je pozivom direktora Umetničkog instituta u Čikagu, koji je ponudio da organizuje turneju Rerihovih slika po USA. U jesen 1920. godine, Rerihovi su otputovali u Ameriku. Ostali su u USA od oktobra 1920. do maja 1923. Velika izložba Rerihove umetnosti, počela je u Njujorku u decembru 1920. i obišla je zemlju, do San Franciska i nazad, 1921. i početkom 1922. godine.
Godine 1923, Rerih je krenuo na Himalaje sa suprugom i sinom Jurijem. Godine 1924, Rerihovi su se vratili na Zapad. Na putu za Ameriku, nastanili su se u Njujorku, koji je postao baza njihovih mnogih američkih operacija.Osnovali su nekoliko institucija: Cor Ardens („Plamteće srce“) i Corona Mundi („Kruna sveta“), koje su obe imale za cilj da ujedine umetnike širom sveta u cilju građanskog aktivizma; Master institut ujedinjenih umetnosti, umetničku školu sa raznovrsnim nastavnim planom i programom, Muzej Nikolaja Reriha i Američko društvo „Agni Joge“.
Nakon što su napustili Njujork, Rerihovi su, zajedno sa svojim sinom Džordžom i šest prijatelja, započeli petogodišnju azijsku ekspediciju. Između leta 1927. i juna 1928. godine, smatralo se da je ekspedicija izgubljena, jer je komunikacija prekinuta. Rerihovi su bili napadnuti na Tibetu. Uprkos tome što su imali tibetanske pasoše, ekspediciju su tibetanske vlasti nasilno zaustavile. Vlada ih je zadržala pet meseci i bili su primorani da žive u šatorima na temperaturi ispod nule i da se hrane oskudnim obrocima. Pet članova ekspedicije je umrlo tokom ovog perioda. U martu 1928. godine dozvoljeno im je da napuste Tibet. Krenuli su na jug, da bi se nastanili u Indiji, gde su osnovali istraživački centar, Himalajski istraživački institut.
Godine 1929. Reriha je Univerzitet u Parizu nominovao za Nobelovu nagradu za mir. Dobio je još dve nominacije 1932. i 1935. godine. Njegova briga za mir rezultirala je stvaranjem „Kulturnog pakta“, crvenog krsta umetnosti i kulture. Njegov rad rezultirao je time da su USA i dvadeset drugih zemalja Panameričke unije potpisale Rerihov pakt, jedan od ranih međunarodnih instrumenta za zaštitu kulturnih dobara, 1935. godine u Beloj kući.
Rerih je bio u Indiji tokom Drugog svetskog rata, gde je slikao ruske epske slike sa herojskim i svetačkim temama. Umro je u Kuluu, u Indiji, 1947. godine. Mala planeta 4426 Rerih u Sunčevom sistemu nazvana je u njegovu čast. Krater na Merkuru, blizu južnog pola, takođe je nazvan po Rerihu.
U 21. veku, Muzej Nikolaja Reriha u Njujorku važna je institucija za Rerihov umetnički rad. Mnoga Rerihova društva nastavljaju da promovišu njegova teozofska učenja širom sveta. Njegove slike mogu da se vide u nekoliko muzeja, uključujući muzej u Moskvi, Sankt Peterburgu, Novosibirsku, Nižnjem Novgorodu, Sofiji, Narodnom muzeju Srbije u Beogradu itd.
